Karnawał, jest corocznym świętem w tradycji rzymskokatolickiej, która pozwala wienym na huczną zabawę i spożywanie czerwonego mięsa przed  czterdziestoma dniami Wielkiego Postu pokuty którego punktem kulminacyjnym są święta Wielkiej Nocy. Tradycja parady Karnawału narodziła się  prawdopodobnie pod wpływem zwyczajów francuskich lub niemieckich i zwyczaj ten został przywieziony przez portugalskich lub brazylijskie rodzin cesarskie, których przodkami byli Burbonowie i władcy austryjaccy. Aż do czasów marchinhas, zabawy były przeznaczone dla wyższych warstw społecznych i osób pochodzenia europejskiego . Wpływ afro-brazylijskich bębnów i muzyki afro- amerykańskiej pojawia się od pierwszej połowy XX wieku. Rio de Janeiro ma wiele miejsc, gdzie można w różny sposób szaleć podczas karnawału, Karnawał jednak szczególnie słynie  z najlepszych na świecie szkół samby  parady w centrum miasta odbywają się na słynnym  sambadrome które dla każdej tancerki stanowi ogromny zaszczyt.